راه ترقی - مریخ‌نورد پرسویرنس دومین نمونه از سنگ آذرین مریخی موسوم به «راشِت» را جمع‌آوری کرده است. محتویات این نمونه‌ها ممکن است نشانه‌هایی از حیات باستانی مریخ به همراه داشته باشند.

مریخ‌نورد پرسویرنس ناسا تاکنون دو نمونه از سطح سیاره سرخ جمع‌آوری کرده است. اعضای تیم مأموریت روز چهارشنبه در توئیتی اعلام کردند پرسویرنس پس از حفاری مجدد در سنگ راشِت، مغزه به‌دست‌آمده را در لوله تیتانیومی از پیش تعیین‌شده آب‌بندی کرده است. این موفقیت تنها دو روز پس از جمع‌آوری اولین نمونه سالم از همین سنگ به دست آمده است. نخستین تلاش پرسویرنس برای نمونه‌برداری 5 اگوست انجام شد؛ ولی به دلیل متخلخل بودن سنگ هدف، نمونه جمع‌آوری‌شده در اطراف محل حفاری روی سطح مریخ پراکنده شد. اما سنگ راشت همان‌طور که در دو تلاش بعدی مشخص شد، بسیار سخت‌تر است. نمونه اول مونتدینیر (Montdenier) و نمونه دوم مونتینیاک (Montagnac) نام‌گذاری شده‌اند. این نمونه‌ها می‌توانند اطلاعات زیادی درباره گذشته منطقه آشکار کنند که احتمالا شامل فعالیت‌های آتشفشانی و دوره‌های پایدار وجود آب بوده است. دکتر کِن فارلی از کَلتِک که جایگاه دانشمند پروژه را در این مأموریت بر عهده دارد، می‌گوید: «به نظر می‌رسد دو نمونه نخست، محیطی پذیرای حیات را نشان می‌دهند. وجود طولانی‌مدت آب نشانه بسیار مهمی است.»

خراشیدگی بلگراد (سمت چپ)، آنالیز آن نشان‌دهنده وجود بلورهای نمک (با رنگ کاذب فسفری) در این سنگ آذرین است (سمت راست) دانشمندان تیم پرسویرنس می‌دانند دهانه زمانی پر از آب بوده است؛ ولی از اینکه چه مدت این شرایط وجود داشته، اطمینان ندارند. این احتمال وجود دارد که دریاچه جیزرو یک‌ بار برای همیشه به‌سرعت از آب‌های جاری پر شده و به‌مرور طی بازه‌ای کوتاه (مثلاً 50 سال) تبخیر شده باشد؛ ولی درجاتی از دگرگونی که دانشمندان در سنگ‌های هدف نمونه‌برداری مشاهده کرده‌اند، احتمال وجود آب‌های سطحی برای زمان بسیار طولانی را تقویت می‌کند. مقاله‌ مرتبط:
مریخ‌نورد پرسویرنس موفق به جمع‌آوری نمونه از دل سنگ‌های مریخ شد
آب سطحی ممکن است مرتبط با دریاچه جیزرو باشد یا مدت‌ها پس از خشک شدن دریاچه به سنگ‌ها رسیده باشد. دانشمندان باور دارند چه این آب ده‌ها هزار سال و چه میلیون‌ها سال در دهانه وجود داشته، به اندازه کافی شرایط را برای حیات میکروسکوپی در گذشته مناسب کرده است. مریخ‌نورد پرسیورنس همچنان به جست‌وجو روی سطح دهانه ادامه می‌دهد تا پاسخ‌های مناسبی برای سؤالات ما از تاریخ مریخ پیدا کند. لوله‌های تیتانیومی حاوی نمونه‌های جمع‌آوری‌شده، در محفظه مریخ‌نورد ذخیره می‌شوند تا در زمان مناسب در چند گروه روی سطح سیاره رها شوند. با این روش احتمال از دست رفتن نمونه‌ها کاهش پیدا می‌کند. در نهایت این نمونه‌ها توسط مأموریت مشترک ناسا و سازمان فضایی اروپا (ESA) حدود یک دهه دیگر به زمین منتقل خواهند شد.

تصویر هوایی اینجنیوتی از ستیای جنوبی (سایه اینجنیوتی در لبه پایین تصویر متمایل به راست دیده می‌شود) با شروع ماه اکتبر، فعالیت تمام مأموریت‌های مریخ به مدت چند هفته در دوره «مقارنه خورشیدی» متوقف می‌شود. در این دوره خورشید بین زمین و مریخ قرار می‌گیرد و ارتباطات بین ایستگاه‌های زمینی و مدارگرد‌ها و مریخ‌نورد‌ها را دچار اختلال می‌کند. مریخ‌نورد پرسویرنس احتمالا پیش از پایان این دوره، حفاری در ستیای جنوبی را آغاز نخواهد کرد.